从中国历史上看，有记载的最早的信佛帝王是东汉第二位皇帝、汉明帝刘庄。刘庄（公元28－75年）是光武帝刘的第四子，30岁时以皇太子身份嗣大位，史称汉明帝。《后汉书·明帝纪》称：“帝生而丰下，十岁能通《春秋》，光武奇之”。这位少年聪慧的皇帝对佛教传入中国贡献很大，似乎可以称其为中国信佛第一人。
